ヒトの祖先とオーディオの明日

本日の新聞で報じられていましたが、人間の祖先は５億２０００万年前のナメクジウオということが突き止められたそうです。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080618-00000059-yom-sci

もっとも、ヒトとナメクジウオでは遺伝子情報の約90%が共通ということで、こんなんと9割同じかとショックを受けた人もいるかもしれません(笑)
しかしヒトに近いとされるチンパンジーとでも遺伝情報は数%程度しか違わないのでその程度ではあると思います。ヒトも万物の霊長と自負していますが、大きく見るとナメクジウオと大差ないということは地球環境を考えていく上で自覚すべきことかもしれません。


その遺伝子情報というものですが、生物の体を作る設計図であるということを知っている人は多いと思います。具体的には遺伝子の情報をもとにしてたんぱく質が作成されて、もとの細胞と同じものが作られます。人の体は新陳代謝で細胞が頻繁に入れ替わっていますが、いくら細胞が入れ替わっても毎回まったく同じものが作られるというのは遺伝子情報をもとに正確に複製されているからです。

その情報ですが、A・T・C・Gという4つの塩基の組み合わせで記述されます。実際はAとT、CとGのみ対になりますが、しかしこれが一対だけでは4通りしか表現できません(AT,TA,CG,GC)。2対の組み合わせなら4x4の16通りの組み合わせができます。しかし、生物の体を作るアミノ酸は20種類必要ですので、16通りでも足りません。そこで3個対が一つの単位とされます。これならば4x4x4=64通りの組み合わせが可能ですから、楽にすべてのたんぱく質を表現できます。この３個の単位をコドンといいます。しかし、細胞はたくさんのたんぱく質が必要なのでさらにたくさんのコドンの組み合わせが必要です。
遺伝子が格納されているDNAというのはテープやリボンのようなものですが、そうなるとどのコドンからどのコドンまでがひとつの遺伝情報の塊りかがわかりませんので、開始記号と終止記号を示すコドンが必要になります。またDNAが複製されるときにはエラー訂正の仕組みもあるようです。

わたしは生物の遺伝子について書いてきたのですが、ここまででピンと来た人もいるでしょう。
そうです、これはコンピューター内でのデータ表記法とほとんど同じです。
大きな違いはコンピューターが0と1の二進法なのに対して、遺伝子はA、T、C、Gの４進法であるということくらいです。バイトはコドンに相当します。終始コドンはEOF(End Of File)みたいなものでしょうか。つまり生物の遺伝子はアナログではなく、デジタル方式で記録されたデジタルデータです。
遺伝子の仕組みはたしか1960年代に解明されたと思いましたが、そのころにはコンピューターはすでにENIACどころかミニコンのPDP1までありましたので、コンピューターがまねしたわけではありません。言うまでもありませんが生物がコンピューターのまねをしたわけでもありません。
これが似たものになったのは偶然ではなく、もちろん必然的な理由があります。

それは生物の場合は一番初めに書いたように細胞が複製されるときに、正確に同じものを作るためです。もしDNAがアナログデータであったならば、細胞の複製の度に劣化してしまい度重なるコピーに耐えられません。
ご存じのようにデジタルデータならばいくらコピーしても劣化しません。

「ワンダフルライフ」などの進化に関する名著をご存じの方はわかると思いますが、自然界はあらゆる可能性を一度は試します。おそらくナメクジウオよりはるか以前の数十億年前の生物の発生の時点ではアナログの遺伝子情報の生物というのもあったと思いますが、結局名もなきまま、進化の階梯でなくなったと思います。


よくデジタルのことは無機的で冷たく、アナログは有機的で暖かい、というイメージを持つと思います。しかし、生物の基礎となる遺伝子情報がデジタルデータであるということは面白いことです。
そうしてみると今のデジタルオーディオというのも進化の途中にあるものであって、この進化の先にはまだ見ぬ形があるのではないでしょうか?
今感じるデジタルというものに対するマイナス要素というのは根本的なものというよりも、単に作り方の問題であるのではないかと思います。ネットワークオーディオなど、新たなデジタルオーディオが黎明を迎えたいま、もう少し神の目で暖かく見守ってあげても良いのではないかと思います。

ただ完全なデジタルオーディオができるまでに５億２０００万年はとても待てませんが(笑)